A expressão correcta é quando muito, que significa "no máximo", "se tanto". Tem-se, na verdade, generalizado a expressão "quanto muito", certamente por influência formal de quanto mais, na sua acepção de "principalmente", "que fará". Também se emprega a expressão quando menos, com o significado de "pelo menos", "ao menos".
Quando muito e não "quanto muito"
Sempre julguei que se dizia "quando muito", mas já encontrei pessoas que utilizam "quanto muito", quer na expressão oral quer na expressão escrita. Em particular, tenho visto que as duas formas ocorrem nos jornais. Qual delas é a forma original?
Tiago Castro Henriques
Portugal
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João David Pinto-Correia
1 de janeiro de 1997
Classe de Palavras:
locução
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