O Dicionário Eletrônico Houaiss regista balhelhas como regionalismo de Portugal de uso informal, pejorativo, e diz que é o «mesmo que balhelha». Acrescenta ainda, em relação à etimologia, «balhelha + -s expressivo». Sobre balhelha, diz que se trata de palavra de «origem obscura» e é «aquele que é ou se tornou bobo, tolo, aparvalhado».