Em latim, doctor queria dizer «o que ensina; mestre». Daí doctore- ter dado doutor, como grau máximo concedido por uma universidade, embora antes já houvesse o título de doutor (da Igreja) dado a grandes teólogos, como, por exemplo, Santo Ambrósio ou Santo Agostinho, que em português se documenta no séc. XIV, segundo José Pedro Machado, no seu monumental Dicionário Etimológico da Língua Portuguesa. O título docteur é mais antigo em francês, língua que o regista desde 1160, segundo o Petit Robert. Sendo a Universidade italiana de Bolonha, fundada no século V, segundo a tradição, a mais antiga da Europa, é possível que o grau de doutor lá tenha sido dado pela primeira vez.