Segundo o Dicionário Eletrônico Houaiss, um alcácer é uma «fortaleza, castelo, palácio fortificado, de origem moura, ger[almente] residência de governador, alcaide, casteleiro ou mesmo de rei» e, por extensão de sentido, «qualquer palácio ou moradia imponente, suntuosa». Quanto à sua etimologia, a mesma fonte acrescenta que se trata de um arabismo, ou seja, uma palavra de origem árabe – alqaṣr, «fortaleza, palácio». Registe-se ainda que este étimo está relacionado com o latim castra, palavra transmitida pelo grego (kástra) e pelo aramaico (qasṭĕrā) – ver Federico Corriente, Diccionario de Arabismos y Voces Afines en Iberromance, Madrid, Editorial Gredos, 2003. Sobre a forma Alcácer, incluída no topónimo português Alcácer do Sal, refira-se que tem a mesma origem que alcácer e, historicamente, o mesmo significado, encontrando-se atestada desde o século XII (cf. José Pedro Machado, Dicionário Onomástico Etimológico da Língua Portuguesa).