Não há consenso sobre a etimologia da palavra griséu, que é um regionalismo do Algarve.

Apesar de as ervilhas terem, normalmente, cor verde, há quem considere que griséu («ervilha madura» ou, genericamente, «ervilha») se relaciona com o adjetivo griséu, que significa «cinzento-esverdeado», e que ambas as palavras derivam do adjetivo francês gris, «cinzento» (cf. Dicionário da Língua Portuguesa, da Porto Editora, na Infopédia). No entanto, o linguista português Lindley Cintra (Estudos de Dialectologia Portuguesa, Lisboa, Edições Sá da Costa, 1983, págs. 109-116) defendeu que griséu, «ervilha», é uma herança do antigo romance moçárabe, falado no Sul de Portugal durante o período de domínio árabe (de 711 a cerca de 1250). De acordo com esta proposta, a palavra teria origem no latim pisellum, dominutivo de pisum, «ervilha», o qual, por analogia com o radical de guisar e por reforço da consoante inicial com r, teria dado *grisel (o asterisco indica que é forma não documentada) e depois griséu, por vocalização do -l final, como acontece historicamente em casos de alternância -el/-éu (vergel/vergéu, chapel/chapéu).