A palavra habitante (substantivo e adjetivo comum de dois) pode ser encarada como palavra simples, atendendo a que, de acordo com o Dicionário Houaiss, se trata de um cultismo (isto é, uma palavra surgida em português por via erudita) que tem origem no particípio presente habitans, antis, do verbo latino habitare («habitar, morar, residir…»). No entanto, a palavra também é analisável noutra perspetiva, dado que apresenta a terminação -nte, que é um sufixo; nesse caso, diz-se que é uma palavra complexa (e não composta), mais precisamente, uma palavra derivada por sufixação do tema verbal de habitar – habita-.

Assinale-se, portanto, que habitante não deriva de habitat, muito embora este substantivo tenha origem na flexão do verbo latino habitare.  Verifica-se, é claro, uma grande afinidade semântica entre habitat e habitante, uma vez que esta forma designa aquele que habita, reside ou vive num determinado lugar, ou seja, num espaço suscetível de ser concebido como um habitat.