Segundo o Dicionário Etimológico da Língua Portuguesa, de José Pedro Machado, a palavra cicatriz deriva «do latim cĭcātricīcem, "marca de uma ferida; esfoladela ou marca em árvore; fenda"», sentidos estes que se mantêm, embora não seja muito vulgar usar-se esse termo para designar o «sinal que a folha caída deixa no caule» (Grande Dicionário da Língua Portuguesa, da Porto Editora, 2010).

Nota: É de referir, também, a ocorrência de cicatriz metaforicamente para acentuar o estigma provocado por uma situação dolorosa, como algo que deixa marcas que não se conseguem apagar da memória.