Carreira parece, efectivamente, pertencer à mesma família de carro, por ter sido formada por derivação a partir de um radical comum às duas palavras.

Se tivermos em conta a etimologia de carreira, verificamos que esta palavra deriva «do latim carrāria (via), “caminho para carros”» (José Pedro Machado, Dicionário Etimológico da Língua Portuguesa, vol. II, Lisboa, Horizonte, 1987, p. 84) e que, por sua vez, carro vem «do latim carru-, “galera, carro, carroção”» (idem, p. 85).

Apercebemo-nos, no entanto, de que nos encontramos perante um caso de fronteira, pois o significado original da palavra carreira aponta para a ideia de «caminho», «estrada» por onde passavam os carros, valor este que ainda se observa nos casos como «carreira profissional», «carreira diplomática», «carreira militar», «o topo da carreira», «carreira da virtude», em que está implícito o sentido de «percurso profissional ou de vida».