Verbo predicativo (ou copulativo) e predicado verbal não são, de todo, sinónimos.

Verbo predicativo é um verbo que selecciona um argumento com a função sintáctica de predicativo de sujeito, que pode ser de categoria nominal («Ele é jornalista»), ou adjectival («Ele é inteligente»).

Em relação ao predicado, observem-se as seguintes frases:

(1) «O João ofereceu flores à Mariana.»

(2) «A Mariana está contente.»

Nos exemplos acima, as palavras João, flores e Mariana são utilizadas para nomear realidades.

Designam-se, por isso, expressões referenciais ou argumentos.

Estas expressões remetem para um referente — a realidade que efectivamente designam.

O verbo ofereceu (frase 1), por sua vez, estabelece uma relação sintáctico-semântica com as entidades representadas por essas expressões referenciais, pelo que dizemos que desempenha a função de predicado.

No entanto, não podemos dizer o mesmo em relação ao verbo estar (frase 2), uma vez que a relação de predicação se estabelece entre o predicativo do sujeito («contente») e o sujeito («A Mariana»). Ou seja, é o adjectivo contente que atribui uma propriedade ao sujeito «a Mariana», e não o verbo estar.

A existência de uma forte relação entre o predicativo do sujeito e o sujeito levou os gramáticos a considerar os verbos predicativos meros elementos de ligação (daí também a designação de copulativos), uma vez que não têm grelha argumental. O que quer isto dizer?

Os exemplos seguintes podem ajudar-nos a compreender melhor este conceito:

(3) *«O gatinho ofereceu flores à Mariana.»

(4) *«O livro ofereceu flores à Mariana.»

(5) «O gatinho está doente.»

(6) «O livro está riscado.»

A agramaticalidade dos exemplos (3 e (4) mostra que o verbo oferecer exige um sujeito [+ humano]; Isto revela que um verbo como este possui grelha argumental; pode, então, ser um predicado.

Pelo contrário, a possibilidade de o verbo estar ocorrer com qualquer sujeito indica que este tipo de verbos (predicativos) não impõe quaisquer restrições semânticas ao seu sujeito. Não pode, portanto, ser considerado um predicado.

Essa função passa, então, a ser desempenhada pelo predicativo do sujeito. A comprovar esta afirmação, temos o exemplo (7):

(7) *«O livro está doente.»

É o adjectivo doente, e não o verbo estar, que impõe restrições semânticas ao sujeito, neste caso, exigindo um sujeito [+ animado].

Em conclusão, podemos definir predicado como uma expressão linguística que estabelece uma relação com os seus argumentos (por exemplo, o verbo oferecer, frase 1) ou que atribui uma propriedade a uma expressão referencial (adjectivo contente, frase 2).

Disponha sempre!