Os principais verbos copulativos são ser, estar, parecer, andar, continuar, ficar, permanecer, entre outros. Apenas o verbo ser é sempre copulativo. Os restantes verbos são verbos de significação definida que, em determinados contextos, perdem o seu sentido próprio e passam a funcionar como verbos de ligação, conforme:

«A Joana estava em casa.» (verbo pleno, significativo)

«A Joana estava feliz.» (verbo copulativo)

O predicado «estava» na frase «Maria estava em casa» é um predicado verbal. Um predicado verbal é um predicado onde existe um núcleo que é o verbo significativo.

A forma verbal «estava» na frase representa um verbo principal transitivo directo. Este é um verbo principal que selecciona um sujeito e um complemento com a função sintáctica de complemento adverbial:

«A Maria estava em casa/lá.»